这个活动始于世纪之交，目的是为了纪念第一批美国人对美国的建立和发展所做的重大贡献.S.因此，整整一个月都被指定用于这一目的.
美国印第安人日的支持者之一是Dr. 亚瑟C. 帕克是塞内加印第安人，曾任纽约州罗切斯特市艺术与科学博物馆馆长.Y. 他说服美国童子军为“第一批美国人”专门设立一天，并持续了三年. 1915年，美国印第安人协会的年度大会在堪萨斯州的劳伦斯召开.正式批准了一项有关美国印第安人日的计划. 它指示其主席Rev. 谢尔曼·柯立芝，阿拉帕霍人，号召全国人民纪念这一天. 柯立芝于9月10日发布了一份公告. 28, 1915, 它宣布每年五月的第二个星期六为美国印第安人日，并首次正式呼吁承认印第安人的公民身份.
在这个公告发布的前一年, 红狐詹姆斯, 黑脚印第安人, 从一个州骑马到另一个州，寻求批准设立一个纪念印第安人的日子. 1915年12月14日，他在白宫递交了24个州政府的支持书. 然而，没有这样一个国庆日被宣布的记录.
1916年5月的第二个星期六，纽约州州长宣布了第一个美国印第安人日. 有几个州庆祝9月的第四个星期五. 例如，在伊利诺伊州，立法者于1919年制定了这样的一天. 目前, 有几个州将哥伦布日定为美洲原住民日, 但它仍然是一个我们庆祝的日子，没有被承认为国家法定假日.
1990年，乔治. W. 布什总统批准了一项联合决议，将1990年11月定为“全国印第安人遗产月”.类似的宣言, 自1994年以来，每年都会以不同的名称(包括“美洲原住民传统月”和“全国美洲印第安人和阿拉斯加原住民传统月”)发布.